Musée d'histoire naturelle

Le Muséum de Nantes est l'un des rares en France à s'être installé à la fin du XIXe siècle dans un édifice construit pour l'accueillir. S'inspirant de l'architecture intérieure et du mobilier des musées anglais, il a longtemps été considéré comme un exemple du genre.

Le Muséum de Nantes est né en fait au début du XIXème siècle dans l'école de Chirurgie de la rue Saint Léonard, autour des collections de François René Dubuisson, épicier droguiste nantais.
En 1868, la Ville de Nantes décide de construire un nouveau muséum à l'arrière de l'ancien Hôtel des Monnaies, occupé depuis 1836 par l'école des Sciences.

Le Muséum inauguré en 1875 est conçu par l'architecte Gustave Bourgerel. Il comprend une vaste salle sur deux niveaux, précédée d'un vestibule. Un avant corps, d'ordre corinthien à fronton sculpté, forme l'entrée monumentale du Muséum.

La richesse des collections du Muséum de Nantes témoigne de la passion des voyageurs naturalistes et de l'engouement pour les sciences aux XVIIIème et XIXème siècles. Elle est le fruit de la collecte et du travail scientifique de E. Caillaud, E. Dufour, L. Bureau et E. Marchand, conservateurs qui se succèdent à la tête du Muséum jusqu'au début du XXème siècle.

Jacqueline Baudouin, directrice du muséum de 1954 à 1989, entreprend d'importants travaux de modernisation. Grâce à des présentations claires et attractives, le musée s'ouvre au plus grand nombre, notamment aux scolaires et aux étudiants. En 1970, le Muséum s'agrandit en annexant les locaux de l'ancienne Ecole des Sciences remplacée en 1909 par l'école de Commerce.

Depuis 1980 l'entrée se fait par la rue Voltaire. Le Muséum de Nantes figure parmi les tous premiers de France. Le caractère généraliste des collections illustre la grande diversité du monde minéral, végétal et animal. On y trouve notamment de remarquables collections de minéralogie et d'ornithologie, et des pièces rares telles qu'un Grand Pingouin espèce aujourd'hui disparue, un crâne de Morse sculpté par les baleiniers au XIX e siècle et le squelette complet d'un Rorqual commun provenant d'un animal éperonné accidentellement par un méthanier en 1991.

Le Muséum dispose par ailleurs d'un vivarium présentant de nombreuses espèces de reptiles exotiques, d'une bibliothèque scientifique créée en 1863, riche d'un fonds ancien remontant au XVI e siècle, et d'un centre de documentation pour les enfants. Poursuivant une politique dynamique d'expositions et d'animations, développant des relations avec les organismes de recherche, le Muséum de Nantes est un établissement de premier ordre dans le domaine de la conservation et de la médiation scientifique.

Le muséum est sollicité régulièrement pour effectuer des missions scientifiques sur le terrain, qu'il s'agisse d'expertises de collections, d'actions liées à la protection de la nature ou d'opportunités de collecte de spécimens.

C'est toujours pour le muséum l'occasion de faire valoir ses compétences scientifiques, de collaborer avec d'autres organismes, d'enrichir son patrimoine. Dans ce cadre, l'une des missions les plus extraordinaires que l'équipe du muséum ait eu à vivre est sans conteste, l'aventure de la baleine.

Depuis le 13 mai 2000, le Muséum a retrouvé son entrée historique. En traversant le square Louis Bureau, chacun peut contempler le fronton sculpté par Guillaume Grootaers. Cette oeuvre plaisante représente des génies à visage d'enfants entourant une grande sculpture féminine vêtue à l'antique, qui brandit un flambeau ; elle symbolise la Science éclairant le monde entre le règne animal et le règne végétal.

Situé dans un quartier caractéristique du développement néo-classique de la Ville à partir de 1780, le Muséum de Nantes forme avec le musée Dobrée, le Théâtre Graslin et la médiathèque, un ensemble culturel de premier ordre.