Le patrimoine des jardins

La douceur du climat et la qualité des sols ont permis à Nantes de devenir au siècle des Lumières l'un des principaux lieux d'acclimatation des plantes exotiques. Ce qui a donné naissance à une tradition botanique et à un patrimoine vert d'une exceptionnelle richesse.

La tradition horticole et botanique de Nantes est très ancienne. Le premier document l'attestant remonte à 1688 lorsque Louis XIV signe les lettres patentes autorisant la création du "Jardin des Apothicaires". Ce jardin, après avoir connu des fortunes diverses, disparaît en 1877. Heureusement, dès 1791, sous l'impulsion de François Lemeignen puis d'Alexandre Hectot, un nouvel équipement est mis en place dans le potager des Ursulines. En 1805, à l'occasion de la création du Lycée, le jardin est déménagé dans l'enclos voisin. C'est à Jean-Marie Ecorchard, successeur d'Hectot, que nous devons le jardin des Plantes situé près de la gare. A la fin du siècle, le jardin fut doté d'un palmarium que l'on voit ici et d'une orangerie. Une serre à cactées, réalisée en 1982, abrite la collection Camboulive.

Près du pont du Cens, le château de la Gaudinière et son parc, aménagés au XVIIIème siècle par de riches armateurs nantais, les Chaunard, fut en partie rachetée en 1936 par la Ville de Nantes pour en faire un lieu public. Situé sur un côteau, le parc de la Gaudinière conserve un caractère naturel et sauvage. Traversé par un affluent du Cens, le ruisseau de la Patouillerie, il s'anime autour de cascades et de superbes pièces d'eau qui lui confèrent une note romantique. Au printemps, sa vaste pelouse s'éclaire de milliers de crocus, narcisses, scilles, jacinthes, tulipes...
Du parc de la Gaudinière, les marcheurs peuvent continuer la balade à pied par la vallée du Cens, pittoresque coulée verte qui se jette dans l'Erdre.

Sur l'île Versailles, pièces d'eau, cascades, rocailles et constructions de bois renforcent l'exotisme du projet des concepteurs nantais Dulieu, Breton, Cormier, Dudon et Soulard inauguré en 1987 sur l'île Versailles. Par l'originalité de son thème japonisant, l'île - autrefois île Le Gall, puis île aux Singes - fortifiée dans les années 1830, par les déblais du canal de Nantes à Brest permet de découvrir l'histoire de l'Erdre, sa faune et sa flore que l'on retrouve dans les bassins aménagés.

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