Historique

1800: Création du Musée des Beaux-arts de Nantes par arrêté du Consulat.

1810: Acquisition par la Ville du fonds Cacault (1 155 peintures, 64 sculptures et plus de 10 500 estampes), ensemble allant des Primitifs italiens à l'art français du XVIIIe siècle en passant par un XVIIe siècle européen très riche.

1830: Le musée s'installe dans la halle aux toiles, construit par Mathurin Crucy. Sa politique d'acquisition s'oriente vers l'art de son temps (Delacroix, Ingres, Corot, Courbet, Gérôme...).
Clarke de Feltre et Urvoy de Saint-Bedan font don au musée de peintures des années 1830-50.

1900: Inauguration du Palais des Beaux-arts.

1919: Une "Société des amis du musée" voulant faire entrer l'art moderne dans le musée est créée.

Après la seconde guerre mondiale, les tableaux abstraits font leur entrée au Musée des Beaux-arts : Manessier, collection de Gilles Fardel, dépôt du Musée national d'Art moderne (ensemble Kandinsky de la période du Bauhaus) et donations.

Aujourd'hui, la collection d'art contemporain n'est pas en reste avec des oeuvres de Richter, Martin Barré, Manzoni, Fabrice Hybert, etc. L'ensemble est complété par les dépôts de l'Etat (Fonds national d'art contemporain, donations Picasso, Chagall, Dubuffet) et du Fonds régional d'art contemporain.