"Bâtisseurs de navires", une exposition permanente

L'exposition permanente de la Maison des Hommes et des techniques permet aux visiteurs des Chantiers de comprendre l'histoire industrielle et ouvrière du site.

À l'ouest de l'Île de Nantes, le réaménagement du site des Chantiers touche à sa fin. Lieu privilégié d'activités culturelles et de loisirs (Estuaire, Machines de l'île, Grand éléphant...), les visiteurs en oublieraient presque qu'il fut un haut lieu de la construction navale jusqu'en 1987.

Or, depuis le lundi 27 avril 2009, une exposition leur offre les clés de compréhension de cette histoire. La Maison des Hommes et des techniques, lieu de valorisation des cultures du travail, se veut un centre d'interprétation du passé industriel et ouvrier de l'île. La nouvelle exposition permanente sur les "bâtisseurs de navires" répond à cet objectif.

En mettant en place des outils muséographiques variés et aux contenus riches, les organisateurs cherchent à instruire et à faire appel aux sens. Ils font appel à la curiosité et aux sens des visiteurs en reconstituant un univers bien particulier, celui des chantiers navals et de ses travailleurs.

Alors que l'exposition s'adresse à tous les publics et à tous les âges, sa conception même ainsi que des outils spécifiques facilitent l'accès aux personnes en situation de handicap, aux visiteurs non francophones et aux scolaires.

Raconter l'histoire des chantiers avant "Les Chantiers"

Au moment où les Nantais découvrent le site rénové des Chantiers, la Maison des Hommes et des techniques a à coeur de rappeler aux visiteurs où ils sont.

Là où de larges boulevards guident les pas des promeneurs, il y a un peu plus de vingt ans, de grands ateliers s'alignaient, où résonnaient les bruits des machines et des tôles martelées.

Là où s'abrite le Grand éléphant et où se construisent des araignées et autres monstres sous-marins, se fabriquaient des pièces de grosse chaudronnerie pour les navires en construction.

Les cales elles-mêmes, aujourd'hui escaladées pour mieux voir ce qui se passe sur le site, accueillaient les blocs entrant dans la composition d'énormes coques de bateaux.

Cette histoire continue à habiter le lieu. Elle se reflète dans le patrimoine industriel qui, aujourd'hui restauré et destiné à de nouveaux usages, raconte le passé industriel et ouvrier du site.

Compléter sa lecture par une exposition qui la fait revivre dans tous ses aspects - géographiques, techniques, humains -, permet de mieux faire comprendre l'histoire du site des Chantiers et les aménagements actuels.

Une exposition au contenu riche

Au-delà de l'histoire technique et humaine de la construction navale, Bâtisseurs de navires raconte une partie de l'histoire de Nantes et retrace la naissance de "l'Île de Nantes".

L'histoire de la construction navale à Nantes est intimement liée à celle de la ville. Vieille de deux mille ans, elle prend son véritable essor au pied du château au Moyen Âge, puis se déplace vers l'aval au fil des siècles.

L'urbanisation croissante et le manque de place sur la rive droite de la Loire l'oblige à s'installer sur la Prairie-au-Duc au milieu du XIXe siècle.

Ainsi, elle contribue largement à la formation de l'île unique qui, en 1995, sera baptisée Île de Nantes par la volonté des politiques et des aménageurs.

Tout comme "Les chantiers dans la ville" et "Le Port et le fleuve", le chapitre "D'isles en île" rappelle les rapports complexes qui existent entre la transformation lente d'un territoire et son industrialisation progressive au XIXe siècle, puis sa désindustrialisation au XXe. Les grandes évolutions techniques (passage du bois au fer, de la voile à la vapeur) se font en lien avec l'évocation des métiers qui participent à la construction d'un navire, dont les différentes étapes sont décrites dans un environnement particulièrement « réaliste ». Que serait cette histoire sans celle des hommes, ces bâtisseurs de navires qui donnent son nom à l'exposition.

Leur vie dans le chantier au quotidien, avec ses contraintes et ses tracas, mais également ses joies et ses solidarités, est évoquée aux côtés de l'organisation et des luttes. La visite se conclut sur une évocation de la fermeture et de l'après-fermeture.

À partir d'une « revue de presse », cette partie évoque les actions des associations et leurs réflexions sur le devenir du site entre 1987 et 2008.

Une scénographie créatrice d'un univers

L'exposition Bâtisseurs de navires cherche à instruire et à informer le visiteur. Mais elle vise également à faire appel à ses sens en recréant tout un univers.

Les visiteurs de l'exposition trouvent des explications claires et accessibles sur les panneaux-textes, qui sont richement illustrés.

À côté des textes principaux, les légendes des images et objets constituent un deuxième niveau de lecture et apportent des informations complémentaires.

L'exposition tire pleinement parti des collections iconographiques de l'association. Des dizaines de photos en grand format informent sur la réalité des chantiers tout en procurant du plaisir par leur valeur esthétique.

Plusieurs écrans et cadres numériques présentent des documents filmés ou des diaporamas qui expliquent les gestes de travail (formeur, riveur), les procédés techniques (montage, lancement) et la vie sociale au chantier (syndicalisme et luttes).

De nombreux documents sonores (témoignages, explications orales, anecdotes) offrent une alternative à la lecture des textes dans plusieurs parties de l'exposition. La plupart des objets et outils exposés peuvent être touchés et manipulés par les visiteurs, ce qui contribue à la compréhension de leurs usages.

Des éléments de décor authentiques de l'exposition ont été récupérés dans les ateliers et contribuent à recréer l'univers particulier qui est celui du chantier.

Pièce maîtresse de cette scénographie, un bloc de navire en acier, réalisé par d'anciens salariés de la Navale, permet d'appréhender les techniques d'assemblage dans le temps et les métiers qui y sont liés.

Une approche multiple pour des publics divers

L'exposition Bâtisseurs de navires s'adresse à tous les publics, à l'image de ceux qui visitent le site des Chantiers. Mais elle propose des outils spécifiques à certains d'entre eux: personnes en situation de handicap, visiteurs non francophones, scolaires.

Les visiteurs non francophones trouvent la traduction de l'exposition en allemand, en anglais et en espagnol. Enfin, un dossier pédagogique permet aux enseignants de préparer la visite de l'exposition en classe et d'y retravailler en aval.