Jules Verne et Nantes

En dépit des apparences, Jules Verne poursuit la tradition du roman noir. Cette volonté de frapper ses lecteurs, toutes classes d'âges confondues, est du reste partagée par ses graveurs qui choisissent pour sujets les épisodes qui suscitent la peur.

L'écrivain enrôle à cet effet tout le personnel du feuilleton habituellement chargé de cette fonction : des traîtres insensibles, qui ne se repentent pas tous à l'image d'Ayrton, des héros sanguinaires, seuls ou en bande, que les solutions extrêmes n'effraient pas ; des silhouettes somnanbuliques désertées par la raison, errant dans l'ombre.

Mais il a surtout, sinon créé, du moins imposé le type du savant fou qui fait trembler l'univers.

L'horizon est-il vide de ces inquiétantes ou monstrueuses présences, la nature envoie les siennes au-devant des aventuriers verniens.

Un relief hostile, de grandioses météores menacent leur fragile existence : inondation, incendie, avalanches, dislocation des glaces, maelström.

Protagonistes, adversaires, personnages secondaires n'échappent pas toujours à une mort que le romancier évoque avec délectation.

A son humour noir le lecteur doit la noyade collective à laquelle assistent « en direct » les passagers du Nautilus, l'embrasement subit d'un marchand d'esclaves, alcoolique au dernier degré, le foudroiement d'un dueliste condamné par les lois du récit (Une ville flottante), les découvertes macabres auxquelles se livrent Benito dans l'Amazone et Hazallon sur le radeau du Chancellor.