Jules Verne et Nantes

Fréquentes au cours des siècles précédents, les explorations se multiplient au XIXe siècle pour réduire au minimum les zones blanches laissées sur la mappemonde.

Parallèlement, des missions scientifiques effectuent toujours à grands frais le tour du monde pour le compte des nations européennes.

Ainsi de celle que conduit Dumont d'Urville avec l'Astrolabe mentionnée à diverses reprises dans les Voyages extraordinaires.

A la faveur d'un périple qui ne dure pas moins de deux ans, une équipe de savants collectionne les observations et les échantillons, examinés à bord dans un laboratoire. Les conclusions font l'objet d'un journal, luxueusement édité au retour.

La mode est précisément aux " Voyages ", genre qui assure à Humboldt, à Darwin et à d'autres des accès de librairie.

Le public se tient dans le même temps au courant de ces découvertes grâce à des revues comme Le tour du monde, qui vulgarisent, cartes et illustrations à l'appui, les progrès effectués par les géographes.

Le succès des Voyages extraordinaires est inséparable de cet engouement que Jules Verne partage lui-même. Le plus souvent, ce dernier ne laisse à personne d'autre que lui le soin de tracer les cartes qui accompagnent ses récits. Ses héros sont des explorateurs dont les expéditions durent des dizaines de mois, disposent de moyens scientifiques imposants comme à bord du Nautilus et sont contées par l'un des participants.

Hatteras, Robur, Jeorling, Nemo croisent de surcroit le chemin déjà parcouru par les illustres audacieux auxquels ils rendent un vibrant hommage.

Le même leur est adressé dans l'Histoire des grands voyages et des grands voyageurs, ouvrage de vulgarisation commandé par Hetzel qui exploitait les talents de géographe de Verne pour répondre à l'attente de ses abonnés.